La carrera WorldTour de siete días incluye TTT, sprints y acabados de montaña
Alejandro Valverde (Movistar) gana la etapa final y, en general, en Abu Dhabi Tour
(Tim de Waele / TDWSport.com)
Después de correr tres carreras separadas en los últimos años, los EAU organizarán su primera carrera de etapa nacional esta temporada. La gira inaugural de los Emiratos Árabes Unidos es la reunión de las anteriores giras de Dubai y Abu Dhabi y presenta visitas a los otros cinco Emiratos, incluido Sharjah, el escenario de la otra carrera de varios días del país.
Al combinar los dos eventos, el organizador RCS Sport pudo expandir el evento a siete etapas e incluir múltiples finales en la cima de la colina que deberían ver la lucha por la clasificación general distribuida durante toda la semana. También hay tres oportunidades para que los velocistas obtengan una victoria.
Mientras que la mayoría de los corredores de Classics regresarán a Europa para el primer fin de semana en Bélgica, los recorridos, el clima y el estado de WorldTour de la carrera han atraído a una gran cantidad de talentos y velocistas del Grand Tour.
Los contendientes en general
Aunque la mayoría de los velocistas ya han competido en 2019, el UAE Tour será la primera oportunidad de ver a muchos de los corredores de clasificación general en acción.Las subidas no son del todo las de algunas de las cadenas montañosas europeas, pero ofrecerán una prueba lo suficientemente severa a principios de año.
El año pasado, el ganador del Abu Dhabi Tour y el nuevo campeón del mundo, Alejandro Valverde (Movistar) encabezan la lista de los contendientes en general junto con Tom Dumoulin (Team Sunweb), Vincenzo Nibali (Bahrein-Mérida) y Richie Porte (Trek-Segafredo).
Valverde se está preparando para un disparo en el Tour de Flandes y los Clásicos de las Ardenas esta primavera y demostró que ya está en buena forma con los segundos puestos en la Vuelta a Murcia y Volta a la Comunitat Valenciana.
Porte ha tenido un breve descanso luego de su apertura de temporada en el Tour Down Under y Herald Sun Tour. Iba bien abajo, y la gira de los EAU será un escalón hacia París-Niza el próximo mes. Tanto Nibali como Dumoulin apuntan al Giro de Italia en mayo y el UAE Tour marcará el inicio de su temporada, por lo que su forma es desconocida en este momento. Dumoulin compartirá deberes de liderazgo con su compañero de equipo Wilco Kelderman, mientras que Nibali tendrá a Damiano Caruso a su lado.
Chris Froome estaba programado para competir en Abu Dhabi, pero el piloto del Team Sky optó por omitir el evento mientras se recupera del Tour Colombia 2.1 a principios de este mes. En cambio, Michal Kwiatkowski y Gianni Moscon liderarán el equipo con Kenny Elissonde interviniendo para tomar el espacio que le dejó a Froome.
Primoz Roglic (Jumbo-Visma), que también hará su debut en la temporada, será el ganador del Tour de la Provence Gorka Izagirre (Astana), Dan Martin (Emiratos Emiratos Árabes Unidos). Tsgabu Grmay (Mitchelton-Scott), Davide Formolo (Bora-Hansgrohe) y Louis Meintjes (Datos de dimensión).
El neo-pro de 19 años Remco Evenepoel (Deceuninck-QuickStep) también será un reloj interesante después de su actuación en la Vuelta a San Juan.
La alineación del sprint también está seriamente repleta de talento, por lo que se pueden esperar algunas batallas de alta velocidad entre los trenes de salida y los velocistas de renombre.
Elia Viviani (Deceuninck-QuickStep), Fernando Gaviria (Emiratos Emiratos Árabes Unidos), Marcel Kittel (Katusha-Alpecin), Mark Cavendish (Dimension Data) y Caleb Ewan (Lotto Soudal) estarán en el escenario. El equipo Emiratos de los Emiratos Árabes Unidos también trae a Alexander Kristoff, mientras que Bora-Hansgrohe tiene a Sam Bennett en su alineación.
Los contendientes externos para las etapas de sprint son Jakub Mareczko (Equipo CCC), Samuel Dumoulin (AG2R La Mondiale), Phil Bauhaus (Bahrein-Mérida), Sacha Modolo (Educación primero de EF), Marc Sarreau (Groupama-FDJ) y Max Walscheid (Equipo Sunweb).
La ruta
La gira inaugural de los EAU tiene algo para todos. Comenzará el domingo, con una contrarreloj por equipos que preparará el escenario para la pelea de clasificación general y creará las primeras brechas.
El curso de 16 kilómetros serpentea alrededor de la isla Al Hudayriat de Abu Dabi, una de las muchas islas artificiales de los Emiratos Árabes Unidos, que se inauguró el año pasado. El curso es bastante técnico y presenta una mezcla de curvas cerradas y curvas con un par de rectas largas donde los equipos más fuertes pueden dejar su marca.
La etapa 2 lleva la carrera hacia el interior unos pocos kilómetros para un viaje de 184 kilómetros alrededor de Abu Dhabi. Comenzando por el Yas Mall en las afueras del circuito de Yas Marina Fórmula 1, la ruta lleva a los jinetes hacia el norte por la costa hasta el puerto de Khalifa antes de que regresen. La etapa terminará en el rompeolas de Abu Dhabi con un velocista más que probable que tome el botín en los recorridos panorámicos.
La etapa 3 dará a los escaladores su primera oportunidad de la semana con un final de cumbre en Jebel Hafeet. Hay pocas cosas que marcan la etapa de 179 km aparte de la subida de 10,8 km hasta la meta. Con una carrera tan plana será un acercamiento rápido a la subida y será difícil para cualquier tipo de escapatoria tener éxito. El ascenso, en su conjunto, promedia el 5,4 por ciento, aunque la parte principal es un ocho por ciento un poco más pronunciada, con una pendiente máxima del 11 por ciento. La parte más dura llega a menos de tres kilómetros hasta el final antes de que la carretera se detenga. Los ganadores anteriores en la escalada incluyen Valverde, Rui Costa, Tanel Kangert y Esteban Chaves.
Habrá un pequeño respiro para los contendientes del GC con la carrera en dirección a Hatta Dam para la etapa 4. El día comenzará en el Palm Jumeirah, que tradicionalmente ha sido anfitrión de los acabados de velocidad en el Tour de Dubai. Desde la palma, la ruta se abrirá camino hacia el interior hacia la frontera norte del país con Omán.
La segunda mitad de la etapa seguirá la misma ruta que la etapa 4 del Tour de Dubai del año pasado, que ganó Sonny Colbrelli. Es la etapa más larga de la carrera, con 205 km, y antes de llegar a la presa de Hatta, los corredores deben enfrentarse a otras dos subidas en los 20 kilómetros finales. La subida a la presa es de unos pocos cientos de metros, pero como sabrá cualquiera que haya visto el Tour de Dubai, tiene gradientes desagradables. Es lo suficientemente corto como para permitir que ganen algunos velocistas, pero también puede generar brechas en el pelotón y diferencias de tiempo tan significativas.
La etapa 5 será una oportunidad mucho más clara para los velocistas, con solo una corta subida en medio del recorrido de 181 km desde Sharjah a Khor Fakkan. Habrá una oportunidad más para que los velocistas tengan una carrera en la etapa final de la carrera, pero no antes de que los corredores de clasificación general se enfrenten por última vez.
La penúltima etapa de los Emiratos Árabes Unidos trae una nueva escalada en la forma de Jebel Jais en el norte del país. Comenzando en Ajman, la etapa de 180 km es, una vez más, panqueques planos hasta que la escalada aumenta al final del día. Si bien tiene una ganancia de altitud de casi 500 metros más que Jebel Hafeet y tiene cerca de dos veces la longitud en 20.6 km.Tiene el mismo gradiente promedio de 5.4 por ciento, pero el terreno es mucho más consistente.Tan temprano en la temporada, esta será una prueba severa de voluntades para los contendientes en general.
La etapa final alrededor de Dubai es corta y dulce a 145 km y ofrece una última oportunidad para los hombres rápidos antes de que el ganador general recoja el trofeo heptagonal chapado en oro.
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